En biología, se denomina plantas a los seres vivos
fotosintéticos, sin capacidad locomotora y cuyas paredes
celulares se componen principalmente de celulosa.
Taxonómicamente están agrupadas en el reino Plantae y
como tal constituyen un grupo monofilético eucariota
conformado por las plantas terrestres y las algas que se
relacionan con ellas, sin embargo, no hay un acuerdo entre
los autores en la delimitación exacta de este reino.
En su circunscripción más restringida, el reino Plantae (del
terrestres, que son los organismos eucariotasmulticelulares
fotosintéticos descendientes de las primeras algas verdes
que lograron colonizar la superficie terrestre y son lo que
más comúnmente llamamos "planta". En su circunscripción
más amplia, se refiere a los descendientes dePrimoplantae,
lo que involucra la aparición del primer organismo eucariota
fotosintético por adquisición de los primeros cloroplastos.
Obtienen la energía de la luz del Sol que captan a través de
la clorofila presente en sus cloroplastos, y con ella realizan
la fotosíntesis en la que convierten simples sustancias
inorgánicas en materia orgánica compleja. Como resultado
de la fotosíntesis desechan oxígeno (aunque, al igual que
los animales, también lo necesitan para respirar). También
exploran el medio ambiente que las rodea (normalmente a
través de raíces) para absorber otros nutrientes esenciales
utilizados para construir, a partir de los productos de la
fotosíntesis, otras moléculas que necesitan para subsistir.
A diferencia de los humanos que poseen un "ciclo de vida
diplonte" (solo los gametos son haplontes), las plantas
poseen alternancia de generacionesdeterminada por un
"ciclo de vida haplo-diplonte" (el "óvulo" y el "anterozoide"
se desarrollan asexualmente hasta ser multicelulares,
aunque en muchas plantas son pequeños y están
enmascarados por estructuras del estadio diplonte). En
general las "plantas terrestres" tal como normalmente las
reconocemos, son sólo el estadio diplonte de su ciclo de
vida. En su estadio diplonte, las plantas presentan células
de tipo "célula vegetal" (principalmente con una pared
celular rígida y cloroplastosdonde ocurre la fotosíntesis),
estando sus células agrupadas en tejidos y órganos con
especialización del trabajo. Los órganos que pueden poseer
son, por ejemplo, raíz, tallo y hojas, y en algunos grupos,
flores y frutos.
La importancia que poseen las plantas para el hombre es
indiscutible. Sin ellas no podríamos vivir, ya que las plantas
delinearon la composición de los gases presentes en la
atmósfera terrestre y, en los ecosistemas, son la fuente
Además, las plantas poseen importancia para el hombre de
forma directa: como fuente de alimento; como materiales
para construcción, leña y papel; como ornamentales; como
sustancias que empeoran o mejoran la salud y que por lo
tanto tienen importancia médica; y como consecuencia de lo
último, como materia prima de la industria farmacológica.
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